布魯斯．韋恩已經在哥譚市裏銷聲匿跡了十多年。

然而神奇的是，從未有人忘記他。

布魯斯．韋恩的生日宴會還是年年召開，在巡游世界的豪華游船上，亦或是某個專門用以給一群年輕的富二代們尋歡作樂的小島上，再不然就是在大都會，在這個和哥譚距離極近但治安情況卻和哥譚南轅北轍的豪華都市中，那些奢侈的派對裏充滿了醉生夢死的男男女女，人們聚在這裏為布魯斯．韋恩慶祝他的生日，然而宴會的主角從未到場。

沒有人在乎身邊的人到底是誰，沒有人在乎布魯斯．韋恩到底有沒有到場，這場宴會已經成為了他們固定的節日，年年他們都在期待今天。

他們只是借這個機會進行一場狂歡。

布魯斯．韋恩，這個名字就以這樣的姿態活在人們的心裏。

他縱使離去了，韋恩家族的聲望和財富依然是他的標簽，而他身上所代表的東西，那些力量、權勢，彼此無間地和這個名字糾纏在一起，以至於布魯斯本身是誰已經沒有人在乎了，他成功地用一種“不存在”的存在成為一個固定的形容詞。

他是一個浮誇的迷幻夢境，他是一種放蕩的行為，他是億萬富翁、花花公子，你只聽到他的名字就能條件反射般聯想到這些，就像人們只要聽到托尼．斯塔克，就會聯想到成噸的鈔票雨和《花花公子》的封面女郎。

就在今天，離家十二年的浪子終於回到了家中。

他在韋恩大宅的莊園外徘徊了好幾圈都沒有想到要怎麽開口向管家問好。

而後門開了，他的管家靜靜地站在門口，註視著布魯斯。

布魯斯在這樣的視線中僵硬了身體，他垂下眼睛，低聲說：“阿弗……”

“我從未像今天這樣強烈地認識到您還活著，在此之前，我一直以為您的存在只是一個老管家可憐卑微的幻想。您出門在外十二年，竟然從來沒有想過寄回哪怕一張明信片，讓您可憐的老管家知道您真實存在。”阿弗站在門口，面無表情地說，“您的行為證明了我的教育徹頭徹尾的失敗，老爺。”

“……我很抱歉，阿弗。”布魯斯只好無奈地說，他試圖用眼神打動管家，“我急著回來，一路上還沒有吃過什麽東西呢。”

成為管家之前職業是特工的管家絲毫不為自家老爺的眼神所動，不過他到底還是放軟了口氣：“我馬上就去準備晚餐，老爺。”

“謝謝你，阿弗，我真高興我回來了。”

迎接他的是管家阿弗數十年不變的刻板神情：“歡迎回來，老爺。”

第三個一定會在卡爾的邀請名單上的人是誰毋庸置疑了——在和哥譚相隔不遠的大都會中，卡爾挑起唇角，露出一個笑容。

他讓拉奧給布魯斯．韋恩發送邀請函。

盡管這些年裏布魯斯根本就沒有待在哥譚市，也沒有管理過自己的公司，都是盧修斯和他的管家幫他打理，但不參與公司的事務並不代表布魯斯不知道公司的發展情況。

這些年裏，在卡爾的授意下，艾爾集團和韋恩集團有過很多次合作。

對其他公司來說，韋恩和艾爾的合作就是一場噩夢，因為這兩家公司的入場代表了這一行業最具有價值的部分他們再也無法染指，而對韋恩和艾爾來說，因為每一次合作都堪稱雙贏，韋恩和艾爾的職員對彼此都很有好感。

更不用說韋恩和艾爾之間的職員相互跳槽、友好互助的情況，共同投資的實驗室使用的時候幾乎不分你我，甚至你家公司的實習生我們公司帶實習生的時候順手幫你們培訓了的事情都時有發生，這兩家公司也成功地給全世界留下了“兄弟公司”的印象。

鑒於這樣的情況，卡爾知道布魯斯對艾爾公司的初始印象絕不會很差，而他現在剛剛回到哥譚，正需要一個合適的時機宣布自己的回歸，他的邀請函無異於雪中送炭。

直接用一起大新聞宣布自己的歸家當然也沒問題，可那句話怎麽說來著？天下的父母操的都是同樣的心。

亞歷山大成天苦口婆心地希望卡爾多交些朋友，擔心他性格太封閉了，心理出現問題，卡爾不用聽都知道，阿弗一定也成天念念叨叨地希望自家布魯斯老爺也多交些朋友。

而就像他無法在這樣的情況下對亞歷山大說不一樣，離家十二年從未回傳過什麽消息，成天都讓阿弗擔驚受怕唯恐自家小少爺死在外面什麽地方的布魯斯，一定也無法拒絕阿弗的某些提議。

“阿弗！我回來不是想要交朋友的，你知道我到底是為什麽離開家這麽多年，”布魯斯果然對阿弗遞給他的邀請函十分無奈，試圖拒絕，“而且我不認為我打算做的事情會讓我有很多空閑。”

“您說的這些我都考慮到了，老爺。”阿弗完全不為所動，“正是因為考慮到了您說的這些問題，我才建議您去參加艾爾先生的派對。艾爾先生居住在大都會，您也知道這個城市，和哥譚市很接近，但是無論是市容市貌還是治安情況都和哥譚完全不同，從這一點說，非常有效地避免了艾爾先生在未來因為和您有所聯系有可能受到的傷害。”

“可是我對他完全不了解，他對我也完全不了解。”布魯斯依然緊鎖著眉頭，“我不知道他為人怎麽樣，不知道他的性格，如果他就是一個被寵壞了富二代怎麽辦？”

“我想如果真是如此，他的性格正和您對外表現出來的性格相配。”阿弗說。

布魯斯和阿弗對視了兩分鐘，然後他妥協了：“把邀請函放在旁邊吧，記得提醒我，我會去的。在此之前，阿弗，我希望你能幫助我做一些事情。”

“永遠為您效勞，老爺。”

布魯斯需要阿弗做的事情並不能說是簡單，他需要建設蝙蝠洞，而這項工程絕不可能由他一個人完成。

蝙蝠洞的地址就在韋恩大宅的下方，這個來自歐洲我的古老貴族沿襲了祖輩的習慣，在大宅底部挖空了一大塊，作為一個隱蔽的藏身之所，同時也用作儲藏家族的寶物和秘辛。

傳承到今天以後，那些金銀珠寶已經不會被放在這個簡單的洞穴之中了，更沒有什麽秘辛值得被保存，空空蕩蕩的地下室已經變得無比陳舊，在按照古老的方式進入地下室後，汙濁的空氣、沿路棲息的蝙蝠、還有無處不在的陰暗潮濕的感覺，都讓管家阿弗皺起了眉頭。

“請恕我直言，老爺，在我看來，這不是您建造蝙蝠洞最合適的地點。”他說，“即使對生存環境最不講究的人類也不可能在這裏住上半個月而不生病。對蝙蝠來說這裏倒是非常合適的居住地，但您根本就不是蝙蝠，老爺，盡管您打算使用這種夜行的動物作為您的標志。”

“別擔心，阿弗，我會好好改建這裏，我保證最終的成果會讓您大吃一驚。”布魯斯說，他打量著這個地方，露出了滿意的微笑。

一如既往的，他的管家以沈默顯示了自己的不支持，但最終依然如布魯斯所希望的那樣去做。

來自卡爾．艾爾的邀請函就擺在手邊，布魯斯是決定了要做什麽就不會再猶豫的人，他已經決定要參加這次宴會，那麽當然，就會好好收集一下關於卡爾．艾爾的資料。

可在用上了他的蝙蝠電腦以後，能獲取的訊息依然驚人地稀少。

考慮到十八歲以前的小艾爾一直處於無微不至的保護之下，那時候的電腦技術也遠不如現在這樣發達，他的信息能被保密到這種程度也不是一件不可理喻的事情。

小艾爾十八歲前的記錄幾乎一片空白，在十八歲以後的記錄就多了起來，並且逐漸趨向於正常，這一點也和他在十八歲以後才離開他居住的鄉下小別墅，出現在大城市中這一點不謀而合。

布魯斯稍微搜索了一下，就根據網絡上的消息，和目前已知的卡爾．艾爾僅有的兩位朋友，托尼．斯塔克，萊克斯．盧瑟的言談和行為，基本確定了這位小艾爾應當不是驕奢跋扈的性格。

或許驕奢有一點，但有錢到他們這個等級以後，奢侈難道是什麽難以理解的事情嗎？

只要不是脾氣暴躁的人就行，或者也不要像托尼．斯塔克那樣人見人厭。

查詢資料的過程裏布魯斯當然會看到出自露易絲之手的照片，就是那張赫赫有名的，即使在今天也會被人津津樂道地提起的照片，托尼被卡爾潑了一臉汽水的那張，布魯斯也看到了當時的報道，托尼毫不留情地在卡爾心中戳了一刀的行為令他感到十分不快。

即使他能夠從托尼的話語中辨認出他其實沒有多少惡意，還多少有些好心地提醒了卡爾要註意這場車禍裏的問題，可有什麽人會像小斯塔克那樣提醒別人？

他隨意談論起年輕的艾爾父母雙亡這件事，好像這是個什麽有趣的笑話。

這種做法讓布魯斯本能地厭惡他。

一個真正的花花公子，一個被寵壞了的、有些才華的富二代——布魯斯最打心底裏厭煩的那種人。

作者有話要說：

年輕版本的老爺性格還沒有主世界那麽陰郁啦，其實在二桶出事以前，老爺和迪基鳥的相處還蠻活潑的……唉。

二桶的死確實帶走了老爺最重要的某一部分。

本文裏卡爾所處的世界不會有悲劇，但他能去其他平行世界，所以……某些事情一定會發生。

我會給預警的。

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